Sultanahmet

Una plaza viva dentro de un museo al aire libre

Las mañanas en Sultanahmet empiezan con la llamada a la oración (ezan), la campanilla del tranvía y los vendedores de simit montando sus carritos. Hacia media mañana la plaza se llena de grupos con guía y excursiones escolares; al caer la tarde, con las cúpulas iluminadas, las familias de Estambul se reparten por el césped. Más que un barrio al uso, es un distrito monumental donde la gente todavía reza, se reúne y toma té junto a edificios con quince siglos de antigüedad.

A grandes rasgos, la zona se extiende desde el Parque de Gülhane hasta el Bazar de Arasta y desde Divanyolu, la antigua avenida imperial, hasta las callejuelas de Cankurtaran. Las murallas del Palacio de Topkapı cierran el barrio por el noreste, mientras que hacia el sur el terreno desciende de forma notable hacia el mar de Mármara. Sultanahmet se asienta sobre la primera de las siete colinas de Estambul y casi todas las calles acaban bajando hacia el agua.

De las carreras de cuadrigas a la mezquita de un sultán

La plaza abierta es el antiguo Hipódromo, cuya construcción comenzó en época romana y que se amplió cuando Constantino hizo de la ciudad su capital, en el siglo IV. Todavía puede reconocerse la barrera central alrededor de la cual corrían los carros: el obelisco egipcio de Karnak, la Columna Serpentina de bronce traída de Delfos y el Obelisco Amurallado (Örme Dikilitaş), despojado de su revestimiento, se alinean uno tras otro.

Justo al sur de la pista se alzaba el Gran Palacio de los emperadores bizantinos. Tras la revuelta de Niká del año 532, que incendió la basílica anterior, Justiniano completó en 537 la actual Santa Sofía. Después de 1453, los otomanos trasladaron la corte a Topkapı, en la punta de la península, y entre 1609 y 1616 el sultán Ahmed I encargó al arquitecto Sedefkâr Mehmed Ağa la mezquita que daría nombre a todo el barrio.

Los monumentos a los que dar prioridad

• Santa Sofía: la gran cúpula del siglo VI, de nuevo mezquita desde 2020. Los visitantes extranjeros recorren ahora la galería superior por un acceso independiente y con entrada, mientras que la planta baja está reservada a la oración; consulte las fuentes oficiales para conocer las condiciones vigentes.
• Mezquita Azul: seis minaretes y miles de azulejos de İznik. Cierra brevemente a las visitas turísticas en cada hora de oración.
• Palacio de Topkapı: sede del gobierno otomano durante unos cuatro siglos. Reserve al menos medio día para los patios, el Harén y las Sagradas Reliquias.
• Cisterna Basílica (Yerebatan Sarnıcı): depósito de agua subterráneo del siglo VI, famoso por sus dos bases de columna con cabezas de Medusa.
• Santa Irene (Aya İrini): en el primer patio de Topkapı, una de las escasas iglesias bizantinas que jamás se transformaron en mezquita.
• Museos Arqueológicos de Estambul: alberga el Sarcófago de Alejandro y una colección de primer nivel mundial que llena fácilmente una mañana.
• Museo de Arte Turco e Islámico (Türk ve İslam Eserleri Müzesi): alfombras y manuscritos en el palacio de İbrahim Paşa, con vistas al Hipódromo.

Un paseo de medio día del Hipódromo a Gülhane

1. Empiece en Divanyolu, ante la pequeña y elegante Mezquita de Firuz Ağa, y cruce después hasta la Fuente Alemana (Alman Çeşmesi), regalo del káiser Guillermo II al sultán otomano.
2. Recorra el Hipódromo en toda su longitud y observe con atención la base del obelisco, donde aparece tallado Teodosio contemplando las carreras desde el palco imperial.
3. Entre en el patio de la Mezquita Azul por el lado del Hipódromo, salga por la parte trasera y baje hasta el Bazar de Arasta y el Museo de los Mosaicos del Gran Palacio.
4. Vuelva a subir a los jardines que se extienden entre las dos grandes mezquitas y haga una pausa junto a la fuente, desde donde ambas cúpulas se miran frente a frente.
5. Siga las casas de madera de la calle Soğukçeşme, detrás de Santa Sofía, y continúe hasta el Parque de Gülhane.

Qué probar: köfte a la parrilla, simit y té

La comida alrededor de la plaza es sencilla y contundente. Sultanahmet está muy asociado al köfte a la parrilla, pequeñas albóndigas de carne cocinadas al carbón y servidas con una ensalada de alubias blancas y salsa picante. A lo largo de Divanyolu encontrará comedores populares de comerciantes y artesanos (esnaf lokantası) con guisos del día, sopa de lentejas rojas y arroz con mantequilla, a menudo la forma más rápida de que una familia almuerce algo caliente.

En los carritos ambulantes se vende simit cubierto de sésamo, mazorcas de maíz a la parrilla y, en invierno, castañas asadas. Para terminar, nada mejor que un café turco o un vaso con forma de tulipán lleno de té negro bien cargado.

Notas para familias con niños

El Hipódromo y los alrededores de Santa Sofía están en gran parte peatonalizados y son llanos, así que se recorren sin problema con un cochecito. En cambio, la Cisterna Basílica y algunas zonas de Topkapı tienen escaleras. En verano, a mediodía, la plaza casi no tiene sombra: lleve agua, sombrero y protector solar.

El mejor lugar para que los niños corran y jueguen a sus anchas es el Parque de Gülhane, con viejos plátanos de sombra, zonas de juegos y amplios céspedes. En las mezquitas se espera que las mujeres se cubran el cabello y que todos lleven cubiertos rodillas y hombros; en las entradas suelen prestar prendas para cubrirse, pero llevar las suyas le ahorrará tiempo. Encontrará los detalles en nuestra guía de etiqueta para visitar mezquitas.

Cómo llegar desde Sareban Hotel

Desde nuestro hotel, en Küçük Ayasofya, la plaza de Sultanahmet suele estar a unos 10–15 minutos a pie. El camino más agradable sube por las callejuelas tranquilas del barrio hacia el Museo de los Mosaicos y el Bazar de Arasta, y desemboca en la plaza por el patio trasero de la Mezquita Azul: así la cuesta se sube de forma gradual y solo se encuentra con las multitudes al final.

Si prefiere el tranvía, la parada Sultanahmet de la línea T1 está justo en el borde de la plaza. En nuestra página de ubicación puede ver el hotel en el mapa.