El Museo de los Mosaicos del Gran Palacio (Büyük Saray Mozaikleri Müzesi), oculto en el Bazar de Arasta, detrás de la Mezquita Azul (Sultanahmet Camii), conserva en su lugar original un largo tramo de mosaico de suelo del Gran Palacio de los emperadores bizantinos. Sus escenas de caza, sus estampas pastoriles y sus niños jugando suelen fecharse a comienzos del siglo VI y figuran entre las obras de la Antigüedad tardía más vivas de todo Estambul. Es pequeño y se ve rápido, pero muchos visitantes lo cuentan entre lo mejor de su viaje.
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El suelo de un palacio desaparecido
Durante unos 800 años el Gran Palacio fue la sede del poder bizantino: un extenso complejo de salas, patios, capillas y jardines que creció desde la época de Constantino, en el siglo IV, y que descendía en terrazas desde el Hipódromo hasta el mar de Mármara. Casi todo yace hoy bajo las casas, las calles y las mezquitas de Sultanahmet y Cankurtaran. Junto a la orilla, las ruinas del Palacio de Bucoleón y las murallas marítimas se cuentan entre sus pocos vestigios visibles.
Los mosaicos pavimentaban en su día los pórticos que rodeaban un enorme patio con columnatas (peristilo). Un equipo de la Universidad de St Andrews, en Escocia, los sacó a la luz en las excavaciones de las décadas de 1930 y 1950, y el museo se construyó sobre el pavimento para que pudiera seguir donde fue colocado. Un importante proyecto de conservación con la Academia Austríaca de Ciencias, en las décadas de 1980 y 1990, limpió y consolidó la superficie. Los especialistas aún debaten la fecha exacta, pero la mayoría la sitúa hacia el reinado de Justiniano o poco antes.
Pequeñas escenas sobre fondo blanco
Aquí no hay un único relato. En su lugar, decenas de escenas independientes flotan sobre un fondo blanco: un elefante luchando con un león, cazadores que se enfrentan a fieras, un pastor ordeñando una cabra, niños haciendo rodar aros, figuras que recogen fruta. La mezcla de dramatismo e idilio refleja el gusto cortesano por un campo idealizado y la emoción aristocrática de la caza.
Acérquese y verá lo diminutas que son las teselas de piedra y de vidrio; el sombreado de los rostros y de los pelajes de los animales es tan fino que, desde un paso atrás, parece pintura. En la orla de hojas de acanto enroscadas se esconde un gran rostro con bigote y barba, uno de los detalles más fotografiados del museo.
Escenas que debe buscar
- Niños montados en un camello: un panel sencillo y encantador que suele gustar mucho a los pequeños.
- La mula que cocea: una mula que derriba a su jinete, llena de movimiento y de humor inesperado.
- El águila y la serpiente: una lucha tensa que se ha interpretado de varias maneras simbólicas.
- El rostro barbudo: busque en la orla de acanto la gran cabeza semejante a una máscara.
- Paneles sobre la excavación: explicaciones sobre la probable planta del palacio y sobre cómo se salvó el pavimento in situ.
Una parada breve pero gratificante
El museo es compacto y de una sola planta, lo que lo hace cómodo para visitantes con movilidad reducida y para familias con niños pequeños. Los mosaicos se contemplan desde pasarelas que los rodean, sin pisar el suelo, y, al ser un espacio cubierto, funciona muy bien en un día de lluvia. Depende del Ministerio de Cultura y Turismo; consulte en el sitio oficial los horarios actuales, las entradas y la validez de la tarjeta de museos.
Si le interesa la Constantinopla bizantina, empiece por aquí: una vez que se imagina el palacio extendiéndose por debajo del Hipódromo, las ruinas junto al mar cobran mucho más sentido. Nuestra ruta por la Estambul bizantina enlaza estos lugares en un solo paseo.
Cómo llegar desde el Sareban Hotel
Es uno de los museos más cercanos a nuestro hotel. Desde el barrio de Küçük Ayasofya, suba la cuesta hacia la parte trasera de la Mezquita Azul y entre en el Bazar de Arasta; la entrada del museo está a mitad del callejón, entre las tiendas. Si sale por el extremo opuesto del bazar, llegará directamente al patio de la Mezquita Azul.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está exactamente el Museo de los Mosaicos?
Detrás de la Mezquita Azul, en su lado sudeste, dentro del Bazar de Arasta. Se entra desde el callejón del bazar.
¿Qué antigüedad tienen los mosaicos?
La mayoría de los especialistas los fecha a comienzos del siglo VI, cuando decoraban un patio del Gran Palacio, aunque algunos proponen una fecha algo anterior o posterior.
¿Cuánto tiempo debo reservar?
Para la mayoría de los visitantes bastan entre treinta minutos y una hora.
