El Hipódromo fue el estadio de carreras de carros de la Constantinopla romana y bizantina, y su largo contorno pervive hoy como la plaza de Sultanahmet (Sultanahmet Meydanı), jalonada de obeliscos, una columna de bronce y una fuente con cúpula. Se extiende a lo largo del lado oeste de la Mezquita Azul (Sultanahmet Camii), es de acceso gratuito y está abierta a todas horas. Es el mejor punto de partida para explorar el casco histórico, porque aquí la política bizantina, las fiestas otomanas y la vida cotidiana de Estambul comparten el mismo suelo.
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De pista de carreras a Plaza de los Caballos
Las obras comenzaron bajo el emperador romano Septimio Severo hacia el año 203. Cuando Constantino el Grande convirtió la ciudad en su capital, entre 324 y 330, amplió la pista y la comunicó directamente con el Gran Palacio. Las estimaciones le atribuyen unos 450 metros de longitud y capacidad para decenas de miles de espectadores. En el lado oriental estaba el Kathisma, el palco imperial, donde el emperador se mostraba ante su pueblo.
Aquí las carreras eran cosa de política. Los Azules y los Verdes eran a la vez clubes de aficionados y bloques de poder, y en el año 532 se unieron bajo el grito de «¡Niká!» («¡Vence!») contra Justiniano. Buena parte de la ciudad ardió y, según el historiador Procopio, la revuelta terminó con decenas de miles de muertos dentro del Hipódromo. La reconstrucción posterior dio a la ciudad la actual Santa Sofía (Ayasofya) y la Cisterna Basílica (Yerebatan Sarnıcı).
Los cruzados saquearon las estatuas del Hipódromo en 1204; sus famosos cuatro caballos de bronce acabaron en Venecia. En época otomana la zona pasó a llamarse At Meydanı, la Plaza de los Caballos, escenario de juegos de jabalina, desfiles y de la fiesta de circuncisión de varias semanas que Murad III ofreció a su hijo en 1582.
Los cuatro monumentos, de norte a sur
Los carros corrían alrededor de una barrera central llamada spina, que los emperadores adornaron con trofeos traídos de todo el imperio. Esto es lo que se alza hoy a lo largo de ella:
- La Fuente Alemana (Alman Çeşmesi): una fuente octogonal con cúpula, regalo del káiser Guillermo II, inaugurada en 1901.
- El Obelisco de Teodosio (Dikilitaş): un obelisco egipcio del siglo XV a. C., erigido de nuevo en el año 390 sobre una base de mármol tallada.
- La Columna Serpentina (Yılanlı Sütun): el tronco de bronce de un monumento erigido en Delfos tras la victoria griega de Platea, en el 479 a. C.
- El Obelisco de Constantino (Örme Dikilitaş): un obelisco de bloques de piedra toscamente tallados que estuvo revestido de placas de bronce dorado.
El antiguo suelo bajo sus pies
Asómese a los recintos hundidos que rodean los monumentos: siglos de escombros han elevado la plaza varios metros por encima de la pista bizantina. En el extremo suroeste, en la ladera que baja hacia el mar, todavía se distinguen muros de la Sphendone, el extremo curvo de la pista. En el lado oeste, el Palacio de İbrahim Paşa, del siglo XVI, alberga hoy el Museo de Arte Turco e Islámico (Türk ve İslam Eserleri Müzesi).
La plaza está animada al caer la tarde, cuando las familias pasean y los niños corren entre los bancos, y durante el Ramadán se convierte en un enorme lugar de encuentro a la puesta del sol. Los monumentos iluminados, con la Mezquita Azul al fondo, dan excelentes fotos nocturnas.
Cómo llegar desde el Sareban Hotel
El Hipódromo es la plaza importante más cercana a nuestro hotel, en el barrio de Küçük Ayasofya (Pequeña Santa Sofía). Suba la cuesta pasando junto a la mezquita de Sokullu Mehmet Paşa y llegará a su extremo sur, cerca del Obelisco de Constantino. Desde allí, pasee hacia el norte junto a cada monumento hasta la Mezquita Azul y Santa Sofía. Es también el primer tramo de nuestra ruta a pie por el casco histórico desde el hotel.
Preguntas frecuentes
¿Es gratis visitar el Hipódromo?
Sí. La plaza de Sultanahmet es un espacio público y sus monumentos pueden verse gratis a cualquier hora.
¿Qué queda del Hipódromo original?
Tres monumentos de la spina central, partes del muro curvo de la Sphendone en el extremo suroeste y la forma larga y estrecha de la propia plaza. La Fuente Alemana se añadió en 1901.
¿Cuánto tiempo necesito?
Entre 30 y 45 minutos para recorrerla de punta a punta y leer los monumentos; con las mezquitas y los museos de alrededor, se convierte fácilmente en media jornada.
