Santa Irene (Aya İrini), la iglesia de la Santa Paz, es una de las iglesias más antiguas de Estambul, un edificio bizantino que adquirió su forma actual en los siglos VI y VIII. Se encuentra en el primer patio del Palacio de Topkapı, justo al noreste de Santa Sofía (Ayasofya). Como nunca se convirtió en mezquita, ofrece una mirada poco común a un interior bizantino sin adornos; se visita como un museo aparte, con su propia entrada.
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La gran iglesia anterior a Santa Sofía
La primera iglesia de este lugar se construyó en el siglo IV y fue una de las principales de la ciudad hasta que se terminó Santa Sofía. En el año 381 acogió el Segundo Concilio Ecuménico (I Concilio de Constantinopla), que dio su forma definitiva a uno de los credos fundamentales del cristianismo. La iglesia ardió junto con Santa Sofía en la revuelta de Niká del año 532 y fue reconstruida por Justiniano.
Tras sufrir graves daños en el terremoto del año 740, fue reparada bajo el emperador Constantino V, durante el período iconoclasta, cuando estaban prohibidas las imágenes religiosas de personas. Por eso la semicúpula del ábside muestra no a un santo, sino una gran cruz negra sobre fondo dorado, una de las pocas decoraciones originales de aquella época que se conservan.
Arsenal, primer museo y sala de conciertos
Tras la conquista, Santa Irene quedó dentro de los muros exteriores del Palacio de Topkapı y, en lugar de convertirse en mezquita, sirvió de arsenal de los jenízaros. En 1846, el mariscal otomano Ahmed Fethi Paşa reunió aquí armas antiguas y antigüedades, una colección que se considera el inicio de los museos en el Imperio otomano; las antigüedades formaron más tarde el núcleo de los Museos Arqueológicos de Estambul (İstanbul Arkeoloji Müzeleri).
Durante buena parte del siglo XX fue un museo militar. Su notable acústica la convirtió, a partir de los años ochenta, en sede de conciertos de festivales internacionales de música, y tras una restauración a fondo reabrió como museo en 2014.
Qué buscar
- La cruz del ábside: la cruz de mosaico sobre fondo dorado de la época iconoclasta.
- El synthronon: bancos de piedra escalonados para el clero, que se curvan alrededor del ábside y que, según se dice, son el único ejemplo original que se conserva en Estambul.
- Cúpula y basílica: un diseño de transición que combina una larga planta basilical con una cúpula, ideal para compararlo con Santa Sofía.
- El atrio: el patio delantero con arcadas del lado oeste, uno de los pocos patios de iglesias bizantinas que se conservan.
- Muros desnudos: el ladrillo y la piedra a la vista permiten leer directamente las técnicas constructivas bizantinas.
Cómo llegar desde el Sareban Hotel
Camine desde nuestro hotel atravesando el Hipódromo (Sultanahmet Meydanı), rodee Santa Sofía por detrás y entre en el primer patio de Topkapı por la Puerta Imperial (Bab-ı Hümayun), en lo alto de la calle Soğukçeşme; Santa Irene se alza enseguida a su izquierda. El primer patio es gratuito, así que puede admirar el exterior sin necesidad de una entrada al palacio, pero para visitar el interior hace falta una entrada independiente.
Preguntas frecuentes
¿Santa Irene está incluida en la entrada del Palacio de Topkapı?
Santa Irene funciona como un museo aparte y normalmente requiere su propia entrada, aunque algunas entradas combinadas pueden incluirla. Consulte las opciones vigentes en la web oficial.
¿Por qué Santa Irene nunca se convirtió en mezquita?
Estaba dentro de los muros del palacio y se usó como arsenal de los jenízaros; más tarde pasó a ser museo y sala de conciertos.
¿Se siguen celebrando conciertos en Santa Irene?
Gracias a su acústica, ha acogido conciertos de festivales durante décadas. La programación varía de un año a otro, así que consulte los anuncios antes de su visita.
