Santa Sofía es el gran edificio abovedado que el emperador Justiniano I terminó en el año 537 y que hoy es una mezquita en activo, cuyo nombre oficial es Gran Mezquita de Santa Sofía (Ayasofya-i Kebir Camii). Se alza en el extremo noreste de la plaza de Sultanahmet (Sultanahmet Meydanı), justo frente a la Mezquita Azul (Sultanahmet Camii). Pocos lugares del mundo permiten leer quince siglos de historia en un solo interior: mosaicos bizantinos, caligrafía otomana y una cúpula que durante casi mil años no tuvo rival.
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Una cúpula levantada en cinco años
El edificio que se ve hoy es la tercera iglesia levantada en este lugar. La primera fue una basílica del siglo IV; la segunda, reconstruida bajo Teodosio II, ardió durante la revuelta de Niká del año 532. Justiniano encargó de inmediato la obra no a constructores corrientes, sino a dos sabios, Antemio de Trales e Isidoro de Mileto, y la inmensa iglesia nueva fue consagrada en el 537.
La cúpula original se derrumbó tras los terremotos del año 558 y fue reconstruida con un perfil más elevado por Isidoro el Joven. Cuarenta ventanas rodean su base, de modo que la bóveda parece flotar sobre la luz; el historiador Procopio escribió que daba la impresión de colgar del cielo mediante una cadena de oro. Con unos 31 metros de diámetro, coronó durante siglos uno de los espacios cubiertos más grandes del mundo.
Iglesia, mezquita, museo y de nuevo mezquita
Tras la conquista otomana de 1453, el sultán Mehmed II convirtió la iglesia en mezquita. Después llegaron los minaretes, el mihrab (el nicho que marca la dirección de la oración) y el minbar (el púlpito), y el gran arquitecto Sinan añadió contrafuertes de refuerzo y diseñó en los jardines el mausoleo de Selim II. Entre 1847 y 1849, los hermanos Fossati, arquitectos suizo-italianos, llevaron a cabo una gran restauración por encargo del sultán Abdülmecid, y los enormes medallones caligráficos que se ven hoy fueron pintados por el maestro calígrafo Mustafa İzzet Efendi, alto juez militar (kazasker).
El edificio se convirtió en museo entre 1934 y 1935 y volvió a ser mezquita en julio de 2020. Desde enero de 2024, la planta baja está reservada al culto y es de acceso gratuito, mientras que los visitantes extranjeros entran por una puerta aparte y compran una entrada para recorrer las galerías superiores. Las normas han cambiado varias veces en los últimos años, así que conviene consultar los anuncios oficiales poco antes de ir.
Qué ver en las galerías
- El mosaico de la Deesis: panel del siglo XIII en la galería sur que muestra a Cristo entre la Virgen María y Juan el Bautista. Sus rostros, de sutiles degradados, son una cumbre del arte bizantino.
- El panel de la emperatriz Zoe: Cristo flanqueado por Constantino IX Monómaco y la emperatriz Zoe. El rostro y el nombre del emperador fueron modificados más tarde; fíjese en la inscripción remendada.
- El panel de los Comneno: Juan II Comneno y la emperatriz Irene junto a la Virgen con el Niño; Irene destaca por sus llamativas trenzas claras.
- La Puerta de Mármol: paneles de piedra tallados para imitar una puerta de madera; según la leyenda, sus dos hojas representan el cielo y el infierno.
- Grafiti vikingo: runas grabadas en un parapeto de la galería, que se atribuyen a un guardia varego; lo único legible es el nombre Halfdan.
- La vista desde arriba: desde la galería se ven los ocho enormes medallones y las dos urnas de mármol helenísticas traídas de Pérgamo en tiempos de Murad III.
Normas de visita y vestimenta
Se pide a las mujeres que se cubran el cabello y a todos que lleven los hombros y las rodillas cubiertos; los pantalones cortos tampoco son adecuados para los hombres. El flujo de visitantes puede detenerse o ralentizarse en torno a las horas de oración, sobre todo durante la oración del viernes al mediodía. Nuestra guía de etiqueta para visitar mezquitas explica los detalles.
En el jardín del lado sur, los mausoleos revestidos de azulejos de Selim II, Murad III y Mehmed III y una elegante fuente de abluciones del siglo XVIII ofrecen un remanso de calma lejos de las multitudes.
Cómo llegar desde el Sareban Hotel
Desde nuestro hotel, en el barrio de Küçük Ayasofya (Pequeña Santa Sofía), se llega fácilmente a pie: suba la cuesta pasando junto a la mezquita de Sokullu Mehmet Paşa, recorra el Hipódromo de punta a punta y Santa Sofía se alzará justo delante. Si prefiere no caminar, la parada Sultanahmet del tranvía T1 está justo al lado.
Después de la visita, la Cisterna Basílica (Yerebatan Sarnıcı) queda en la esquina opuesta, y la puerta principal del Palacio de Topkapı se encuentra justo detrás del edificio, al comienzo de la calle Soğukçeşme.
Preguntas frecuentes
¿Los turistas tienen que pagar para entrar en Santa Sofía?
Sí. Desde enero de 2024, los visitantes extranjeros entran por un acceso independiente con entrada de pago y recorren las galerías superiores. La planta baja sigue siendo gratuita para quienes acuden a rezar. Consulte la web oficial para conocer la tarifa vigente.
¿Se siguen viendo los mosaicos ahora que es una mezquita?
Sí. Los mosaicos de las galerías, entre ellos los paneles de la Deesis, de Zoe y de los Comneno, pueden verse. El mosaico del ábside con la Virgen y el Niño se oculta con cortinas o con la iluminación durante las horas de oración.
¿Cuánto tiempo hay que reservar para Santa Sofía?
Con una hora basta para el recorrido por las galerías. Calcule hasta hora y media si desea contemplar los mosaicos con calma y visitar los mausoleos de los sultanes del jardín.
¿Es Santa Sofía adecuada para niños pequeños?
Sí, pero a las galerías se sube por una larga rampa de piedra y puede haber mucha gente. Una mochila portabebés resulta mucho más práctica que un cochecito.
