La Cisterna Basílica (Yerebatan Sarnıcı) es un inmenso depósito de agua subterráneo construido en el siglo VI bajo el emperador Justiniano I, cuyo techo descansa sobre 336 columnas que emergen de un agua poco profunda. Se encuentra frente a Santa Sofía (Ayasofya), al otro lado de la calle, junto a la parada de tranvía de Sultanahmet. Con su luz tenue, su bosque de columnas y dos misteriosas cabezas de Medusa, es uno de los lugares con más ambiente de Estambul y un refugio perfecto en un día de lluvia o de calor sofocante.
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El palacio sumergido bajo una plaza desaparecida
La cisterna toma su nombre de la Stoa Basílica, una gran plaza porticada que se alzaba sobre ella. Se amplió hasta su forma actual hacia el año 532, dentro de la reconstrucción de Justiniano tras la revuelta de Niká. Mide unos 140 metros de largo por 70 de ancho y está sostenida por 336 columnas de unos nueve metros de altura, dispuestas en 12 filas de 28. El agua llegaba por acueductos y canales desde manantiales situados al norte de la ciudad.
Los otomanos la llamaron Yerebatan Sarayı, el Palacio Sumergido, y el nombre le sienta a la perfección. En el siglo XVI, el erudito francés Petrus Gyllius la dio a conocer de nuevo en Europa tras enterarse de que los vecinos bajaban cubos por agujeros de sus sótanos e incluso pescaban peces.
Las cabezas de Medusa y la Columna que Llora
En la esquina noroeste, dos columnas se apoyan en enormes cabezas de Medusa talladas, una boca abajo y la otra de lado. Casi con seguridad proceden de un edificio romano más antiguo, y nadie sabe con certeza por qué se colocaron así. Según la leyenda, se hizo para neutralizar la mirada petrificante de la Gorgona; la explicación práctica es que simplemente se ajustaban a la altura necesaria.
Hacia el centro, busque la Columna que Llora, también llamada Columna del Ojo de Gallina, tallada con motivos de lágrimas y ojos y siempre húmeda al tacto. Su decoración recuerda a la de las columnas del Foro de Teodosio, cerca del actual Beyazıt.
Qué buscar
- La primera vista: desde la plataforma de entrada, las filas simétricas se pierden en la penumbra; es la foto clásica.
- Las cabezas de Medusa: al fondo de la pasarela, con una iluminación muy teatral sobre el agua.
- La Columna que Llora: fácil de reconocer por sus relieves en forma de ojo.
- Los peces: las carpas se deslizan por el agua poco profunda y son las favoritas de los niños.
- Arte contemporáneo: desde su reapertura en 2022, la cisterna acoge instalaciones artísticas temporales entre las columnas.
Restauración, iluminación y fama cinematográfica
Tras una amplia restauración que incluyó el refuerzo antisísmico, la cisterna reabrió en 2022 con nuevas pasarelas elevadas y una iluminación que destaca cada columna y crea un efecto más teatral. Los aficionados al cine quizá la reconozcan de la película de James Bond de 1963 «Desde Rusia con amor» y de «Inferno» (2016).
Se mantiene fresca y húmeda todo el año, lo que la convierte en un respiro muy agradable en verano. Si le gusta, combínela con la Cisterna de Filoxeno (Binbirdirek Sarnıcı) o la Cisterna de Teodosio (Şerefiye Sarnıcı); nuestra guía de las cisternas de Estambul las compara.
Cómo llegar desde el Sareban Hotel
Desde nuestro hotel se llega fácilmente a pie. Suba hasta el Hipódromo (Sultanahmet Meydanı) y recórralo hasta su extremo norte, pasando junto a la Fuente Alemana (Alman Çeşmesi); el pequeño edificio de piedra de la entrada está al otro lado de las vías del tranvía, frente a Santa Sofía. La parada Sultanahmet del tranvía T1 queda justo al lado.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en visitar la Cisterna Basílica?
El recorrido es corto, pero con las fotos y las instalaciones de arte conviene reservar de 30 a 45 minutos.
¿Es un buen plan para ir con niños?
Sí. A la mayoría de los niños les encantan los peces y las cabezas de Medusa. El interior es oscuro y se accede por escaleras, así que una mochila portabebés va mejor que un cochecito.
¿Por qué las cabezas de Medusa están del revés?
Nadie lo sabe con certeza. La leyenda lo vincula con conjurar la mirada de la Gorgona; lo más probable es que los bloques se reutilizaran para alcanzar la altura correcta de la columna.
¿Vale la pena la Cisterna Basílica en un día de lluvia?
Sin duda. Está totalmente bajo tierra y es una de las mejores opciones para los días de lluvia o de mucho calor.
