De 330 a 1453, durante más de 1100 años, Estambul fue Constantinopla, la capital del Imperio bizantino. Esta ruta reúne lo que sobrevive de aquella capital en un orden más o menos cronológico: el primer día, en torno a Sultanahmet y Küçük Ayasofya, donde se alzaba el Gran Palacio, y el segundo, hacia el Cuerno de Oro y las murallas terrestres.
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¿Por qué empezar en Küçük Ayasofya?
El Gran Palacio de los emperadores bizantinos se extendía en terrazas por la ladera, desde donde hoy se alza la Mezquita Azul (Sultanahmet Camii) hasta la orilla del mar de Mármara. Si hoy camina por las callejuelas de Küçük Ayasofya, está caminando sobre las terrazas inferiores y las puertas marítimas del palacio. Empezar en las calles que rodean nuestro hotel no es casualidad: es lo más cerca que se puede estar del corazón de Constantinopla.
La ruta se divide en dos días. El primero se hace íntegramente a pie y cuenta la historia del centro imperial y de la época de Justiniano, en el siglo VI. El segundo requiere transporte público o taxi y sigue el sistema de aguas de la ciudad, las iglesias de las épocas comnena y paleóloga y, por último, las murallas terrestres que cayeron en 1453.
Una capital de 1100 años de un vistazo
- 330: Constantino inaugura Bizancio como su nueva capital; la columna de su foro sigue en pie hoy como la Columna de Constantino (Çemberlitaş).
- Principios del siglo V: se levantan las murallas terrestres bajo Teodosio II, que protegen la ciudad durante unos mil años.
- 532 a 537: la revuelta de Niká incendia el centro; Justiniano reconstruye Santa Sofía (Ayasofya), Santa Irene (Aya İrini) y la Cisterna Basílica (Yerebatan Sarnıcı).
- Siglo XII: la dinastía Comneno funda el Monasterio del Pantocrátor, la actual Mezquita de Zeyrek (Zeyrek Camii).
- 1204 a 1261: la Cuarta Cruzada saquea la ciudad; tras el dominio latino, los bizantinos recuperan su capital.
- Principios del siglo XIV: el renacimiento paleólogo, que produjo los mosaicos y frescos de Chora (Kariye).
- 1453: el asedio de Mehmed II pone fin al imperio; muchas iglesias han sobrevivido hasta hoy porque se convirtieron en mezquitas.
Día 1: del Gran Palacio al foro de Constantino
- Pequeña Santa Sofía (Küçük Ayasofya Camii): la iglesia de los Santos Sergio y Baco, construida entre 527 y 536 junto al palacio donde vivió Justiniano antes de ser emperador. Su planta octogonal y su cúpula suelen describirse como un ensayo a pequeña escala de Santa Sofía.
- Baje a pie hasta la avenida Kennedy (Kennedy Caddesi) para ver las ruinas del Palacio de Bucoleón, la fachada marítima del Gran Palacio, con sus marcos de ventana de mármol. Las murallas marítimas del Mármara le acompañan por el camino.
- Suba hasta el Bazar de Arasta (Arasta Çarşısı) y visite el Museo de los Mosaicos del Gran Palacio (Büyük Saray Mozaikleri Müzesi). Los mosaicos del suelo de un patio del palacio, fechados en el siglo V o VI, están llenos de escenas de caza y de figuras mitológicas.
- El Hipódromo: en la base de mármol del obelisco egipcio, busque los relieves de Teodosio I y su familia presenciando las carreras desde el palco imperial. La Columna de la Serpiente y el Obelisco Amurallado, restaurado en el siglo X, se alzan sobre el mismo eje.
- Santa Sofía: en la galería, el mosaico de la Deesis, los retratos de emperadores y emperatrices y las huellas de la sección reservada a la emperatriz. Durante más de 900 años fue la iglesia más grande de la cristiandad.
- Santa Irene: en el primer patio de Topkapı, una de las pocas grandes iglesias bizantinas de Estambul que nunca se convirtieron en mezquita. La gran cruz de su ábside refleja la decoración austera del período iconoclasta. La entrada es de pago.
- Por la tarde: después de la Cisterna Basílica, diríjase a la Cisterna de Filoxeno (Binbirdirek Sarnıcı), al oeste del Hipódromo, y termine el día junto a la Columna de Constantino, último vestigio de su foro, en Divanyolu.
Día 2: del acueducto a las murallas terrestres
El segundo día muestra que Bizancio no era solo palacios e iglesias, sino una potencia de la ingeniería: un sistema de aguas que traía el suministro desde mucho más allá de la ciudad, monasterios en las colinas sobre el Cuerno de Oro y, al final, la última línea de defensa del imperio. Las distancias son mayores, así que utilice el tranvía T1, los autobuses o los taxis entre las paradas.
- Mañana: el Acueducto de Valente (Valens Su Kemeri). Terminado en el siglo IV, llevaba el agua a través del valle entre dos colinas hasta el centro de la ciudad; hoy un bulevar pasa bajo sus arcos.
- En la colina al norte del acueducto, la Mezquita de Zeyrek: las iglesias contiguas del Monasterio del Pantocrátor del siglo XII, capilla funeraria de la dinastía Comneno. Las callejuelas de casas de madera de Zeyrek también merecen un paseo.
- Mediodía: tome un taxi o un autobús hasta Edirnekapı y visite la iglesia de San Salvador en Chora. Sus mosaicos y frescos de principios del siglo XIV, encargados por el estadista Teodoro Metoquita, son el último gran destello del arte bizantino. Es una mezquita desde 2020; compruebe las condiciones de visita antes de ir.
- Tarde: camine a lo largo de las murallas hasta el Palacio de Tekfur (Tekfur Sarayı), el único gran edificio que se conserva del complejo palaciego de Blanquernas, hoy abierto como museo.
- Termine el día en un tramo de las murallas terrestres de Teodosio, estudiando la defensa en capas de foso, muralla exterior y muralla interior. Según la tradición, Mehmed II entró en la ciudad por Edirnekapı. Si el tiempo lo permite, al bajar hacia Fener deténgase en la capilla lateral con mosaicos de la iglesia de Pammakaristos, la actual Mezquita de Fethiye (Fethiye Camii).
Cómo leer Bizancio en la calle
- Bandas de ladrillo y piedra: las hiladas alternas de ladrillo y piedra tallada son la firma de la mampostería bizantina, visible por todas partes, desde las murallas hasta las fachadas de las iglesias.
- Material reutilizado (spolia): los capiteles y los bloques de mármol de los edificios otomanos suelen ser piezas bizantinas reaprovechadas. Las cabezas de Medusa de la Cisterna Basílica son el ejemplo más famoso; consulte nuestra guía de las cisternas.
- Monogramas: las letras entrelazadas de los capiteles forman el nombre del mecenas. Búsquelas en la Pequeña Santa Sofía y en la Cisterna Basílica.
- Niveles del suelo: el nivel de la calle bizantina está varios metros por debajo del actual. Por eso con tanta frecuencia hay que bajar escaleras para llegar a una ruina.
Notas prácticas
- Santa Sofía, Chora, Zeyrek y Fethiye son mezquitas en uso; no se pueden visitar durante las horas de oración, sobre todo el viernes al mediodía.
- Algunos monumentos bizantinos cierran de vez en cuando por restauración, así que compruebe la situación actual antes del segundo día.
- Puede combinar el segundo día con la jornada del Cuerno de Oro de nuestra ruta de cinco días y continuar hacia Balat y Fener.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días necesito para la Estambul bizantina?
El centro imperial de los alrededores de Sultanahmet se puede ver a pie en un día. Reserve un segundo día para añadir Chora, Zeyrek y las murallas terrestres.
¿Se pueden ver todavía los mosaicos de Santa Sofía y de Chora?
Sí, pero ambos son mezquitas y las visitas se organizan en torno al culto. En Santa Sofía los visitantes extranjeros recorren la galería superior, y las condiciones de visita en Chora pueden cambiar. Compruebe la situación actual antes de ir.
¿Hay alguna iglesia bizantina abierta como iglesia-museo?
Santa Irene es una de las pocas grandes iglesias bizantinas que nunca se convirtieron en mezquita y que se puede visitar como museo. La capilla lateral con mosaicos de la Mezquita de Fethiye también está abierta como sección de museo.
¿Es buena esta ruta para niños?
Los animales del Museo de los Mosaicos, las cisternas y las murallas suelen despertar la imaginación de los niños. El segundo día las distancias son largas, así que los taxis reducen el cansancio.
