La iglesia de San Salvador en Chora, hoy mezquita de Kariye (Kariye Camii), conserva uno de los conjuntos de arte bizantino tardío más hermosos del mundo: mosaicos y frescos encargados a principios del siglo XIV por el estadista Teodoro Metoquites. Se alza justo dentro de las murallas terrestres, cerca de Edirnekapı; volvió a abrirse como mezquita en 2024 y las zonas cubiertas de mosaicos pueden verse mediante un régimen de visita aparte.
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Una iglesia «en el campo»
Chora significa «campo» en griego: el primer monasterio estaba situado fuera de las murallas de Constantino. Cuando en el siglo V se levantaron las murallas de Teodosio, el lugar quedó dentro de la ciudad, pero el nombre se mantuvo. Las inscripciones de los mosaicos juegan con la palabra y llaman a Cristo «morada de los vivos» y a la Virgen «continente de lo incontenible».
El núcleo de la iglesia actual es de los siglos XI–XII, de la época de los Comneno. Su esplendor llegó entre 1315 y 1321, cuando Teodoro Metoquites, ministro de Finanzas de Andrónico II y uno de los grandes eruditos de su tiempo, añadió el nártex interior y el exterior y una capilla lateral (el parekklesion), y los cubrió de mosaicos sobre fondo de oro y de vívidos frescos. Metoquites cayó en desgracia en 1328, partió al exilio y acabó regresando para morir como monje en su propio monasterio.
Mezquita, museo y de nuevo mezquita
Hacia principios del siglo XVI, Atik Ali Paşa, gran visir de Bayaceto II, convirtió la iglesia en mezquita y le añadió un minarete. Muchos mosaicos se salvaron al quedar ocultos tras el enlucido o tras paneles de madera. El edificio pasó a ser museo en 1945, y una gran restauración entre 1948 y 1958 sacó a la luz los mosaicos y frescos que lo hicieron famoso en todo el mundo.
Tras una decisión adoptada en 2020, Kariye volvió a convertirse en mezquita y se abrió a la oración en mayo de 2024. Como Santa Sofía, vive ahora una doble vida: la sala principal es un lugar de culto, mientras que los nártex y la capilla lateral siguen siendo un tesoro del arte bizantino.
Lo más destacado de los mosaicos y frescos
- El retrato del donante Metoquites: sobre la puerta que da a la nave, en el nártex interior. Con un enorme sombrero a rayas, ofrece una maqueta de la iglesia a Cristo entronizado.
- La Deesis: en el nártex interior, Cristo y la Virgen con dos donantes, un príncipe de la familia Comneno y una monja llamada Melane.
- La vida de la Virgen: un ciclo inusualmente completo basado en textos apócrifos, desde sus primeros pasos hasta su presentación en el Templo.
- La infancia y los milagros de Cristo: en el nártex exterior, con escenas como el viaje a Belén, el censo y la huida a Egipto.
- La Anástasis: en la capilla lateral, Cristo sacando a Adán y Eva de sus tumbas, quizá la imagen más famosa de la pintura bizantina tardía, con el Juicio Final en la bóveda cercana.
Cómo funciona ahora la visita
Kariye es ante todo una mezquita, de modo que la sala de oración se reserva al culto en las horas de oración. Los nártex y la capilla lateral, donde se encuentran la mayoría de los mosaicos y frescos, pueden visitarse fuera de esas horas por un recorrido para visitantes aparte. Durante el culto, algunas imágenes figurativas de la sala de oración pueden quedar cubiertas con cortinas o con la iluminación.
El sistema de entradas para visitantes extranjeros, la puerta de acceso y el horario de visita han cambiado desde la reapertura y pueden volver a cambiar, así que consulte las fuentes oficiales poco antes de ir. Nuestro equipo de recepción le ayudará con gusto a encontrar la información más reciente.
Cómo llegar desde el Sareban Hotel
Chora queda en el extremo opuesto de la península histórica respecto al hotel, así que lo más sencillo es tomar un taxi. En transporte público, tome el tranvía T1 hasta Aksaray o Topkapı y haga trasbordo hacia Edirnekapı, o suba a uno de los autobuses que salen de Eminönü y recorren la avenida Fevzipaşa hasta Edirnekapı.
Una alternativa preciosa es el ferri del Cuerno de Oro de Eminönü a Balat, seguido de un paseo cuesta arriba que pasa por la Iglesia de Pammakaristos (Fethiye) y el Palacio del Porfirogéneta (Tekfur Sarayı). Muy cerca, la Mezquita de Mihrimah Sultan y las Murallas de Teodosio completan media jornada.
Preguntas frecuentes
¿Es hoy Chora una mezquita o un museo?
Es una mezquita. Se convirtió de nuevo en mezquita por una decisión de 2020 y abrió al culto en mayo de 2024. Las zonas con mosaicos pueden visitarse fuera de las horas de oración mediante un régimen aparte.
¿Todavía se pueden ver los mosaicos?
Sí. Los mosaicos del nártex y los frescos de la capilla lateral forman parte del recorrido de visita, aunque algunas imágenes de la sala de oración pueden estar cubiertas durante el culto. Consulte las condiciones vigentes antes de ir.
¿Cuánto tiempo debo dedicar a Chora?
Al menos una hora para los mosaicos; media jornada si añade las murallas terrestres, el Palacio del Porfirogéneta (Tekfur Sarayı) y la Mezquita de Mihrimah Sultan.
¿Merece la pena si ya he visto Santa Sofía?
Sin duda. Santa Sofía muestra la arquitectura monumental del siglo VI; Chora ofrece la narración más detallada de la pintura bizantina del siglo XIV, a una escala íntima.
