La mezquita de Zeyrek (Zeyrek Camii) es el antiguo monasterio del Pantocrátor, un conjunto de tres iglesias unidas del siglo XII fundado por la dinastía de los Comneno y, después de Santa Sofía, el mayor edificio religioso de la época mediobizantina que se conserva en Estambul. Corona una ladera sobre el Cuerno de Oro, en Zeyrek, un barrio de casas de madera declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y es una de las paradas más gratificantes y menos conocidas de la ciudad vieja.
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Un monasterio fundado por una emperatriz
El emperador Juan II Comneno y su esposa, la emperatriz Irene (Eirene), nacida Piroska, una princesa húngara, fundaron el monasterio entre aproximadamente 1118 y 1136. Primero se construyó la gran iglesia sur, dedicada a Cristo Pantocrátor; después se añadió una iglesia norte dedicada a la Virgen Eleúsa (la Misericordiosa) y, entre ambas, la pareja intercaló una capilla del arcángel Miguel que serviría de mausoleo de la dinastía. Desde fuera, las tres se leen como un único edificio alargado, con cinco cúpulas y tres ábsides.
El acta fundacional (typikon) del monasterio, de 1136, describe un hospital de cincuenta camas con salas especializadas, un asilo de ancianos y médicos asalariados, lo que la convierte en un documento clave para la historia de la medicina medieval. Aquí fueron enterrados Juan II, Irene y Manuel I, y siglos más tarde varios emperadores paleólogos descansaron en la misma capilla.
Del colegio de Molla Zeyrek a mezquita de barrio
Durante la ocupación latina de 1204–1261, el monasterio estuvo en manos de los venecianos. Después de 1453 Mehmed II lo convirtió en madrasa; según la tradición, su primer profesor fue el erudito Molla Zeyrek, que dio nombre tanto a la mezquita como al barrio. Hasta que se terminaron las madrasas de la Mezquita de Fatih, este fue uno de los principales centros de enseñanza superior de la ciudad.
La iglesia sur se convirtió más tarde en mezquita y soportó siglos de terremotos, incendios y abandono. Volvió a abrirse al culto tras una larga y profunda restauración. Entre los hallazgos estuvo buena parte del suelo original de la iglesia, de incrustaciones de mármol de colores (opus sectile), que hoy queda en su mayor parte protegido bajo las alfombras de oración.
Qué observar
- Los ábsides: rodee el edificio hasta el lado del Cuerno de Oro para ver tres ábsides poligonales y una mampostería a bandas alternas de ladrillo y piedra, un ejemplo de manual de la construcción de época comnena.
- Las cúpulas: el tambor con ventanas de la iglesia sur y las huellas de las columnas de mármol que antaño lo sostenían.
- Marcos de mármol de puertas y ventanas: finas molduras bizantinas talladas junto a reparaciones otomanas posteriores.
- La vista: desde las terrazas que rodean la mezquita se abre un amplio panorama sobre el Cuerno de Oro, hacia la Süleymaniye y Gálata.
Zeyrek: un barrio de la UNESCO donde todavía se vive
Las calles que rodean la mezquita forman una de las cuatro zonas del sitio Patrimonio de la Humanidad de las Áreas Históricas de Estambul. Los empinados callejones están bordeados de casas de madera con miradores voladizos, pequeñas fuentes y oratorios de barrio; algunas viviendas están restauradas con mimo y otras son frágiles. Recuerde que son hogares: fotografíe las fachadas, no las ventanas ni las puertas de los vecinos.
El Acueducto de Valente queda al pie de la colina. Para dedicar un día entero a Bizancio, combine Zeyrek con las iglesias de San Salvador en Chora (Kariye) y de Pammakaristos (Fethiye) siguiendo nuestra ruta por el Estambul bizantino.
Cómo llegar desde el Sareban Hotel
Desde el hotel, tome el tranvía T1 hasta Beyazıt o Laleli, camine hacia el acueducto, cruce el ancho bulevar de Atatürk y suba por los callejones hasta Zeyrek. Otra opción es bajar hasta Eminönü y tomar un autobús o un taxi en dirección a Unkapanı y al puente de Atatürk, y afrontar desde allí la subida corta pero empinada.
Las calles son de adoquines y en algunos tramos muy empinadas, así que, si viaja con cochecito de bebé o con movilidad reducida, lo más cómodo es tomar un taxi hasta la misma puerta de la mezquita.
Preguntas frecuentes
¿Fue la mezquita de Zeyrek una iglesia en origen?
Sí. Se construyó en el siglo XII como las iglesias del monasterio del Pantocrátor; después de 1453 sirvió como madrasa y más tarde como mezquita.
¿Hay mosaicos en el interior?
No se conservan mosaicos figurativos. El atractivo es la propia arquitectura: las cúpulas, los detalles de mármol y la mampostería exterior. El suelo de mármol restaurado queda en su mayor parte bajo las alfombras.
¿Hace falta entrada?
No. Al ser una mezquita en funcionamiento, la entrada es gratuita, aunque las visitas turísticas no son apropiadas durante las oraciones.
