Bajo Estambul se esconden más de cien cisternas construidas en época bizantina para almacenar el agua de la ciudad. Las tres más impresionantes abiertas a las visitas, la Cisterna Basílica (Yerebatan Sarnıcı), la Cisterna de Filoxeno (Binbirdirek Sarnıcı) y la Cisterna de Teodosio (Şerefiye Sarnıcı), están a distancia de paseo entre sí, entre Sultanahmet y Çemberlitaş, y pueden combinarse en medio día.
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Por qué una ciudad escondió su agua bajo tierra
Constantinopla no tenía ningún río importante que la atravesara y fue asediada muchas veces. La solución fue traer el agua de lejos por canales y acueductos como el Acueducto de Valente (Valens Su Kemeri) y almacenarla dentro de las murallas. El almacenamiento adoptaba dos formas: cisternas cubiertas, techadas con bóvedas y cúpulas, y vastos depósitos al aire libre.
Las fuentes registran más de un centenar de cisternas bizantinas en la ciudad, muchas de ellas ocultas en silencio bajo casas, tiendas e incluso hoteles. Sus columnas solían reutilizarse de templos y edificios más antiguos, y por eso una misma cisterna puede tener columnas de distinta altura y con capiteles diferentes. Para seguir Bizancio también sobre la superficie, consulte nuestra ruta de la Estambul bizantina.
La Cisterna Basílica: un bosque de columnas
La Cisterna Basílica se construyó en el siglo VI, en tiempos de Justiniano, bajo una gran basílica pública, de ahí su nombre; el turco, Yerebatan, significa «hundida en la tierra». Sus 336 columnas, según la cifra que suele darse, se reflejan en el agua bajo una luz tenue y crean la ilusión de un bosque sin fin. Olvidada durante mucho tiempo en la época otomana, fue redescubierta gracias a unos vecinos que bajaban cubos desde sus sótanos.
Sus detalles más famosos son las dos cabezas de Medusa de la esquina noroeste, una colocada de lado y otra cabeza abajo, el ejemplo más llamativo de mampostería reciclada de la ciudad. La llamada columna que llora, cubierta de motivos en forma de lágrima, es otro de los favoritos. Reabierta en 2022 tras una amplia restauración, la cisterna acoge en ocasiones instalaciones de arte contemporáneo.
- Es uno de los lugares más concurridos de Sultanahmet; ir a primera hora de la mañana o hacia el final de la tarde acorta la cola.
- Está justo enfrente de Santa Sofía (Ayasofya), así que ambas caben fácilmente en la misma media jornada.
- Calcule unos 45 minutos.
La Cisterna de Binbirdirek: la segunda vida de una cisterna seca
La Cisterna de Filoxeno (Binbirdirek) se encuentra bajo el nivel de la calle, al oeste del Hipódromo. Según la tradición, la mandó construir en el siglo IV Filoxeno, uno de los senadores de Constantino, y fue remodelada en el siglo VI. Sus columnas se elevan en dos tramos superpuestos, lo que le da un interior más alto, casi de catedral, muy distinto del de la Cisterna Basílica.
Hoy está seca. Las fuentes dicen que durante un tiempo, en época otomana, se utilizó como taller de hilo de seda. Ahora acoge eventos culturales y exposiciones, por lo que las condiciones de visita pueden cambiar algunos días. Como es mucho más tranquila que la Cisterna Basílica, permite estudiar con calma las columnas y las bóvedas.
La Cisterna de Teodosio (Şerefiye): luz y proyecciones
La Cisterna de Teodosio se construyó en el siglo V bajo Teodosio II y permaneció olvidada durante muchos años bajo un edificio. Tras una gran restauración, abrió al público en 2018. Con 32 columnas de mármol, es relativamente pequeña pero muy elegante.
Los visitantes caminan por pasarelas de cristal entre las columnas y las bóvedas. A lo largo del día se ofrecen a intervalos espectáculos de luz y proyecciones que cuentan visualmente la historia de la cisterna y que también atraen la atención de los niños. Su cercanía a la parada Çemberlitaş del tranvía T1 facilita combinarla con una visita al Gran Bazar (Kapalıçarşı).
Cisternas al aire libre: depósitos gigantes convertidos en estadio y parque
Los tres grandes depósitos al aire libre de Bizancio todavía se pueden rastrear en el tejido de la ciudad, aunque hoy ninguno contiene agua. La Cisterna de Aecio, en Karagümrük, alberga ahora un estadio de fútbol; la Cisterna de Aspar, cerca de la Mezquita de Yavuz Selim, se ha convertido en un parque, y la Cisterna de Mocio, cerca de Kocamustafapaşa, se utilizó durante mucho tiempo como huerto hundido. No hace falta entrada para verlas, y encajan bien en una jornada por Fatih y Zeyrek o a lo largo de las murallas terrestres.
Las tres cisternas cubiertas en medio día
- Desde el hotel, suba hasta el lado occidental del Hipódromo y empiece por Binbirdirek (unos 10 minutos). Comenzar por la cisterna más tranquila es una buena introducción a la arquitectura.
- Cruce Divanyolu y camine hasta la Cisterna de Teodosio (de 5 a 7 minutos). Pregunte en la entrada cuándo empieza el próximo espectáculo de luz.
- Camine hacia el este, pasando junto a la Columna de Constantino (Çemberlitaş), hasta la Cisterna Basílica (de 7 a 10 minutos). Si la cola es larga, vuelva a última hora de la tarde.
- Al salir de las cisternas, la luz del día y la multitud le parecerán más intensas; vuelva poco a poco con una pausa para el té en la plaza de Sultanahmet.
Consejos prácticos para visitar las cisternas
- Dentro hace fresco y humedad incluso en verano, así que viene bien una chaqueta ligera.
- El suelo y las escaleras pueden resbalar por la humedad; lleve calzado con buen agarre. Tanto la Cisterna Basílica como la de Teodosio tienen escaleras en la entrada.
- La luz es escasa; use el modo nocturno de la cámara de su teléfono. Las normas sobre el flash y el trípode varían de una cisterna a otra.
- Las cisternas son opciones ideales de interior para los días lluviosos o de mucho calor; para más ideas, consulte nuestra guía de Estambul en días de lluvia.
- A los niños suelen encantarles las cabezas de Medusa y el espectáculo de luz; para planificar en familia, consulte nuestra guía de Estambul en familia.
Preguntas frecuentes
¿Qué cisterna de Estambul debería visitar?
Si solo va a ver una, la Cisterna Basílica es la más impresionante por su tamaño y sus cabezas de Medusa. Para una experiencia más tranquila y diferente, el espectáculo de luz de la Cisterna de Teodosio o las columnas superpuestas de Binbirdirek son excelentes alternativas.
¿Cuánta cola hay en la Cisterna Basílica?
Depende de la temporada y del día. Suele ser más larga hacia el mediodía y más corta a primera hora de la mañana y hacia el final de la tarde. Consulte los horarios actuales en la página oficial.
¿Son aptas las cisternas para niños?
Sí. Las pasarelas tienen barandillas y son seguras. La luz tenue y el frío pueden inquietar al principio a algunos niños pequeños; el breve espectáculo de luz de la Cisterna de Teodosio es una buena forma de empezar.
¿A qué distancia de Sultanahmet están las cisternas?
Las tres están en Sultanahmet o justo al lado. La Cisterna Basílica queda frente a Santa Sofía, Binbirdirek está al oeste del Hipódromo y la Cisterna de Teodosio está cerca de la parada Çemberlitaş del tranvía T1, a pocos minutos a pie una de otra.
