El Palacio de Bucoleón (Bukoleon Sarayı) fue la fachada marítima del Gran Palacio de los emperadores bizantinos, y su muro conservado, con grandes ventanas enmarcadas en mármol incrustadas en las murallas marítimas del Mármara, aún se alza junto a la avenida Kennedy (Kennedy Caddesi). Debe su nombre a un grupo escultórico de un toro y un león que antaño custodiaba el puerto privado del palacio. Tras una mañana en museos abarrotados, es una ocasión poco frecuente de sentir la grandeza bizantina al aire libre, con el aroma del mar a su alrededor.
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Un palacio con nombre de toro y de león
«Bucoleón» une las palabras griegas que significan toro (bous) y león (leon). Los autores bizantinos describen un grupo de mármol, un león atacando a un toro, que se alzaba en el pequeño puerto situado frente al palacio. Desde allí los emperadores embarcaban en botes rumbo a residencias de verano en el Bósforo o a ceremonias, y a veces recibían a los enviados extranjeros desde el agua.
La primera fase suele fecharse en el siglo V, bajo Teodosio II. En el siglo IX el emperador Teófilo lo amplió, y en el siglo X Nicéforo II Focas rodeó la zona con murallas y convirtió el ala marítima del palacio en una ciudadela. Por una ironía del destino, Nicéforo fue asesinado aquí en 969 por conspiradores del entorno de su sobrino Juan Tzimisces. Los caballeros de la Cuarta Cruzada tomaron y saquearon el Bucoleón en 1204 y, cuando los emperadores posteriores se trasladaron al Palacio de Blanquerna, en el Cuerno de Oro, el edificio fue cayendo poco a poco en ruinas.
Una fachada encajada en las murallas marítimas
Lo que se conserva es un largo tramo de muro integrado en las defensas marítimas. Se distinguen altos vanos de ventana con marcos de mármol y las ménsulas que, según se cree, sostenían un balcón sobre el agua. Detrás del muro, las subestructuras abovedadas del palacio trepan por la ladera.
El mar fue en otro tiempo el escenario del palacio. El ferrocarril tendido a finales del siglo XIX atravesó los terrenos situados detrás, y la avenida Kennedy, construida en la década de 1950 sobre terreno ganado al mar, alejó la costa de las murallas. Hoy, ante las ventanas, pasa el tráfico en lugar de las olas, pero con un poco de imaginación resulta fácil ver a los emperadores contemplando desde ellas el Mármara, las Islas de los Príncipes y la orilla asiática.
Excavaciones y restauración: un lugar en transformación
En los últimos años el sitio ha sido objeto de importantes trabajos de excavación y restauración, con el objetivo de convertir las ruinas y su entorno en un espacio arqueológico visitable al aire libre. Según el avance de las obras, algunas zonas pueden estar valladas o abrirse por fases, así que consulte las fuentes oficiales para conocer la situación actual antes de ir. La fachada, en cualquier caso, se ve siempre con claridad desde el paseo marítimo y desde la acera.
Para entender mejor el Bucoleón
- Vea los suelos del palacio: el Museo de los Mosaicos del Gran Palacio (Büyük Saray Mozaikleri Müzesi) expone mosaicos de los siglos V y VI rescatados de los patios del mismo complejo palaciego.
- Siga las murallas: el Bucoleón es la pieza más vistosa de las murallas marítimas del Mármara; si camina hacia el este, llegará a Ahırkapı.
- Busque Çatladıkapı: los restos de una antigua puerta marítima, un poco al oeste del palacio, muestran cuántas capas guardan estas murallas.
- Complete el día: nuestra ruta por el Estambul bizantino une el Bucoleón con Santa Sofía (Ayasofya) y las cisternas.
Cómo llegar desde el Sareban Hotel
Desde el hotel, pase junto a la Pequeña Santa Sofía (Küçük Ayasofya Camii), cruce la vía del tren y salga a la avenida Kennedy; después siga el paseo marítimo hacia el este: a los pocos minutos aparecerá a su izquierda la fachada con ventanas. Continúe hasta el faro de Ahırkapı (Ahırkapı Feneri) y vuelva cuesta arriba por las callejuelas de Cankurtaran y Ahırkapı.
Preguntas frecuentes
¿Se puede entrar en el Palacio de Bucoleón?
La mayor parte de lo que se conserva se ve desde fuera, a lo largo del paseo marítimo. Según avancen las excavaciones y la restauración, algunas zonas podrían abrirse a los visitantes de vez en cuando; consulte las fuentes oficiales para conocer la situación más reciente.
¿Qué significa Bucoleón?
Procede de las palabras griegas para toro y león, por una escultura de un león atacando a un toro que se alzaba en el puerto del palacio.
¿El Bucoleón y el Gran Palacio son lo mismo?
El Bucoleón era la parte costera del enorme Gran Palacio, que descendía en terrazas desde Sultanahmet hasta la orilla. Otro vestigio que se conserva del palacio son los mosaicos de suelo del Museo de los Mosaicos.
¿Es seguro visitarlo con niños?
La acera y el parque junto al mar no plantean problemas, pero la carretera principal es muy rápida. Lleve a los niños de la mano por el lado de la calzada y use solo los pasos controlados.
