El Bazar de las Especias, llamado en turco Mısır Çarşısı o Bazar Egipcio, es un mercado otomano cubierto del barrio de Eminönü, terminado en la década de 1660 junto a la Mezquita Nueva. Sus galerías abovedadas están repletas de especias, delicias turcas (lokum), frutos secos, fruta deshidratada, té y café. Desde nuestro hotel se llega en un corto trayecto en tranvía, y es una buena opción para una mañana de lluvia.
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Un mercado construido para sostener una mezquita
El bazar formaba parte del complejo de la Mezquita Nueva (Yeni Cami). Cuando la sultana madre (valide sultan) Turhan Hatice concluyó por fin el proyecto de la mezquita, paralizado durante décadas, el mercado se terminó a la vez, entre 1660 y 1664, y los alquileres que pagaban los comerciantes iban a la fundación benéfica (vakıf) de la mezquita. Detrás del aroma del comino y la canela se esconde, pues, una idea muy otomana: que el comercio pague los servicios religiosos y sociales.
Los primeros documentos lo llaman Bazar Nuevo o Bazar de la Valide. El nombre de «Egipcio» suele explicarse por los impuestos del Egipto otomano que ayudaron a costear el edificio y por los productos egipcios —especias, henna y café— que aquí se vendían. Durante siglos, sus principales arrendatarios fueron los herbolarios (aktar), que también despachaban remedios, pastas y resinas aromáticas.
Un gran incendio en 1940 dio lugar a una amplia restauración, pero el edificio que hoy se recorre sigue respetando la planta original del siglo XVII.
Cómo leer el edificio: una galería en forma de L
El bazar tiene planta en L, con dos largas alas abovedadas que se encuentran en ángulo recto. El ala más larga va desde la plaza situada frente a la Mezquita Nueva hacia las callejuelas de Tahtakale, mientras que la más corta apunta hacia el Puente de Gálata (Galata Köprüsü). Varias puertas dan a las calles de alrededor; la más imponente es la entrada principal, un gran arco frente a la mezquita.
Mientras camina, levante la vista: las bóvedas de ladrillo, las ventanas altas y los detalles pintados dan carácter al interior. Según la tradición, una sala situada sobre la puerta principal sirvió en su día de pequeño tribunal para dirimir las disputas entre comerciantes.
Qué ver y qué comprar
- Especias: pimiento rojo turco en copos (pul biber), isot (un pimiento ahumado), sumac, orégano, azafrán y mezclas ya preparadas para köfte (albóndigas) o pollo; se pesan al momento y se envasan al vacío.
- Delicias turcas (lokum): variedades de rosa, pistacho, nuez y «doble tostado»; las cajas de regalo viajan muy bien. Encontrará más ideas en nuestra guía de recuerdos de Estambul.
- Frutos secos y fruta deshidratada: pistachos de Gaziantep, albaricoques, higos, moras de morera y dulces de melaza de uva rellenos de nuez.
- Té y café: infusiones de hierbas, tés de manzana y de granada, café turco y las cafeteras de cobre (cezve). Los rituales que los rodean se explican en nuestra guía del café y el té turcos.
- Las calles de alrededor: junto a la puerta occidental hay puestos de semillas y plantas, y en los callejones que llevan hacia Tahtakale se venden quesos, aceitunas y carnes curadas; allí hacen su compra diaria los vecinos.
De compras sin estrés
La mayoría de las tiendas le dejan probar los productos con mucho gusto antes de comprar, y los precios suelen estar indicados. Pedir con amabilidad un pequeño descuento cuando se compran varios artículos es del todo normal. La calidad varía de una tienda a otra, así que compare unas cuantas antes de decidirse y desconfíe del azafrán que parezca sospechosamente barato.
Las galerías se llenan de gente los fines de semana y por la tarde. Llegue temprano y siga después hasta la Mezquita de Rüstem Paşa (Rüstem Paşa Camii), revestida de azulejos, a pocos pasos de allí. En nuestra guía del barrio de Eminönü encontrará el resto de lugares de interés en torno a la plaza.
Cómo llegar desde el Sareban Hotel
Desde nuestro hotel, en el barrio de la Pequeña Santa Sofía (Küçük Ayasofya), camine hasta la parada Sultanahmet o la parada Çemberlitaş del tranvía T1 y tome la línea en dirección a Kabataş; bájese en la parada Eminönü. La puerta principal queda a pocos minutos a pie de la parada. Nuestra guía del tranvía T1 explica cómo pagar y qué paradas conviene conocer.
Si le gusta caminar, puede llegar al bazar con un agradable paseo cuesta abajo por Sirkeci. Para volver con bolsas pesadas, el tranvía es la opción más cómoda.
Preguntas frecuentes
¿Hay que pagar entrada para visitar el Bazar de las Especias?
No, la entrada es libre. Las tiendas suelen abrir desde la mañana hasta el final de la tarde, pero los domingos y en las fiestas religiosas el horario puede variar, así que conviene comprobarlo antes de ir.
Bazar de las Especias o Gran Bazar: ¿cuál visitar?
Lo ideal es visitar los dos. El Bazar de las Especias es compacto y está dedicado sobre todo a la alimentación, mientras que el Gran Bazar (Kapalıçarşı) es mucho más grande y destaca por sus alfombras, joyas y cerámica. Entre uno y otro hay unos 15 minutos a pie por las animadas calles de Tahtakale y Mahmutpaşa.
¿Puedo llevarme las especias a casa en el equipaje?
Las especias secas bien selladas y envasadas al vacío suelen viajar sin problemas en el equipaje facturado, pero conviene consultar las normas de importación de alimentos de su país antes de volar.
