Die Hagia Sophia ist das große Kuppelbauwerk, das Kaiser Justinian I. im Jahr 537 vollendete und das heute als aktive Moschee dient, offiziell Große Moschee Hagia Sophia (Ayasofya-i Kebir Camii) genannt. Sie steht am nordöstlichen Ende des Sultanahmet-Platzes (Sultanahmet Meydanı), direkt gegenüber der Blauen Moschee (Sultanahmet Camii). Kaum ein anderer Ort lässt Sie fünfzehn Jahrhunderte Geschichte in einem einzigen Innenraum ablesen: byzantinische Mosaike, osmanische Kalligrafie und eine Kuppel, die fast tausend Jahre lang unübertroffen blieb.
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Eine Kuppel, in fünf Jahren errichtet
Das heutige Gebäude ist die dritte Kirche an dieser Stelle. Die erste war eine Basilika aus dem 4. Jahrhundert; ihre Nachfolgerin, unter Theodosius II. wiederaufgebaut, brannte beim Nika-Aufstand des Jahres 532 nieder. Justinian beauftragte sofort keine gewöhnlichen Baumeister, sondern zwei Gelehrte, Anthemios von Tralleis und Isidor von Milet, und die gewaltige neue Kirche wurde 537 geweiht.
Die ursprüngliche Kuppel stürzte nach den Erdbeben von 558 ein und wurde von Isidor dem Jüngeren mit steilerem Profil neu errichtet. Vierzig Fenster umkränzen ihren Fuß, sodass die Schale auf dem Licht zu schweben scheint; der Geschichtsschreiber Prokop schrieb, sie wirke, als hänge sie an einer goldenen Kette vom Himmel. Mit rund 31 Metern Durchmesser krönte sie jahrhundertelang einen der größten überdachten Räume der Welt.
Kirche, Moschee, Museum und wieder Moschee
Nach der osmanischen Eroberung 1453 ließ Sultan Mehmed II. die Kirche in eine Moschee umwandeln. Es folgten Minarette, ein Mihrab (die Gebetsnische) und ein Minbar (die Kanzel); der große Baumeister Sinan fügte stützende Strebepfeiler hinzu und entwarf im Hof das Grabmal Selims II. In den Jahren 1847 bis 1849 führten die schweizerisch-italienischen Brüder Fossati im Auftrag von Sultan Abdülmecid eine umfassende Restaurierung durch; die riesigen kalligrafischen Rundschilde, die Sie heute sehen, malte der Meisterkalligraf Kazasker Mustafa İzzet Efendi.
In den Jahren 1934 und 1935 wurde das Gebäude zum Museum, im Juli 2020 wieder zur Moschee. Seit Januar 2024 ist das Erdgeschoss dem Gebet vorbehalten und kostenlos, während ausländische Besucher einen separaten Eingang nutzen und ein Ticket für die oberen Emporen kaufen. Die Regeln haben sich in den letzten Jahren mehrfach geändert; prüfen Sie daher kurz vor Ihrem Besuch die offiziellen Mitteilungen.
Was Sie auf den Emporen sehen sollten
- Das Deesis-Mosaik: Eine Tafel aus dem 13. Jahrhundert auf der Südempore, die Christus zwischen der Jungfrau Maria und Johannes dem Täufer zeigt. Die weich schattierten Gesichter gelten als Höhepunkt byzantinischer Kunst.
- Die Tafel der Kaiserin Zoe: Christus, flankiert von Konstantin IX. Monomachos und Kaiserin Zoe. Gesicht und Name des Kaisers wurden später verändert; achten Sie auf die ausgebesserte Inschrift.
- Die Komnenen-Tafel: Johannes II. Komnenos und Kaiserin Irene neben der Jungfrau mit dem Kind; Irene fällt durch ihre auffallend hellen Zöpfe auf.
- Die Marmortür: Steinpaneele, die eine Holztür nachahmen; der Legende nach stehen die beiden Flügel für Himmel und Hölle.
- Wikinger-Graffiti: In die Brüstung der Empore geritzte Runen, die vermutlich von einem warägischen Gardisten stammen; lesbar ist der Name Halfdan.
- Der Blick nach unten: Von der Empore sehen Sie die acht riesigen Rundschilde und die beiden hellenistischen Marmorurnen, die unter Murad III. aus Pergamon herbeigeschafft wurden.
Besuchsregeln und Kleiderordnung
Frauen sollten ihr Haar bedecken, und alle sollten Schultern und Knie bedecken; auch für Männer sind kurze Hosen unpassend. Rund um die Gebetszeiten, besonders beim Freitagsgebet zur Mittagszeit, kann der Besucherstrom stocken oder langsamer werden. Unser Leitfaden zum Moscheebesuch erklärt die Einzelheiten.
Im Garten auf der Südseite bieten die gekachelten Grabmäler von Selim II., Murad III. und Mehmed III. sowie ein eleganter Brunnen für die rituelle Waschung aus dem 18. Jahrhundert eine ruhige Pause abseits des Trubels.
Anreise vom Sareban Hotel
Von unserem Hotel in Küçük Ayasofya (Kleine Hagia Sophia) erreichen Sie sie bequem zu Fuß: Gehen Sie den Hang hinauf an der Sokullu-Mehmet-Paşa-Moschee vorbei, durchqueren Sie den Hippodrom der Länge nach, und die Hagia Sophia erhebt sich direkt vor Ihnen. Wenn Sie lieber fahren, liegt die Straßenbahnhaltestelle Sultanahmet (Linie T1) gleich nebenan.
Im Anschluss liegt die Basilika-Zisterne (Yerebatan Sarnıcı) an der gegenüberliegenden Ecke, und das Haupttor des Topkapı-Palasts befindet sich direkt hinter dem Gebäude am Beginn der Soğukçeşme-Straße.
Häufige Fragen
Müssen Touristen für den Eintritt in die Hagia Sophia zahlen?
Ja. Seit Januar 2024 betreten ausländische Besucher das Gebäude über einen separaten Eingang mit kostenpflichtigem Ticket und besichtigen die oberen Emporen. Das Erdgeschoss bleibt für Betende kostenlos. Die aktuelle Gebühr finden Sie auf der offiziellen Website.
Kann man die Mosaike noch sehen, obwohl es jetzt eine Moschee ist?
Ja. Die Mosaike auf den Emporen, darunter die Tafeln der Deesis, der Zoe und der Komnenen, sind zu besichtigen. Das Apsismosaik mit der Jungfrau und dem Kind wird während der Gebetszeiten durch Vorhänge oder Beleuchtung verdeckt.
Wie viel Zeit sollte ich für die Hagia Sophia einplanen?
Etwa eine Stunde genügt für den Rundgang über die Emporen. Rechnen Sie mit bis zu anderthalb Stunden, wenn Sie die Mosaike genau betrachten und die Sultansgräber im Garten besuchen möchten.
Ist die Hagia Sophia für kleine Kinder geeignet?
Ja, aber die Emporen erreicht man über eine lange Steinrampe, und es kann voll werden. Eine Babytrage ist weitaus praktischer als ein Kinderwagen.
