Die Basilika-Zisterne (Yerebatan Sarnıcı) ist ein riesiges unterirdisches Wasserreservoir aus dem 6. Jahrhundert unter Kaiser Justinian I., dessen Decke von 336 Säulen getragen wird, die aus flachem Wasser aufragen. Sie liegt gegenüber der Hagia Sophia (Ayasofya), auf der anderen Straßenseite, neben der Straßenbahnhaltestelle Sultanahmet. Mit ihrem gedämpften Licht, dem Säulenwald und zwei geheimnisvollen Medusa-Köpfen gehört sie zu den stimmungsvollsten Orten Istanbuls und ist an einem Regentag oder an sengend heißen Tagen eine ideale Zuflucht.
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Der versunkene Palast unter einem verschwundenen Platz
Die Zisterne verdankt ihren Namen der Stoa Basilica, einem großen Säulenplatz, der einst über ihr lag. Um das Jahr 532 wurde sie im Rahmen von Justinians Wiederaufbau nach dem Nika-Aufstand in ihre heutige Form erweitert. Sie ist etwa 140 Meter lang und 70 Meter breit und wird von 336 rund neun Meter hohen Säulen getragen, angeordnet in 12 Reihen zu je 28. Das Wasser kam über Aquädukte und Kanäle von Quellen nördlich der Stadt.
Die Osmanen nannten sie Yerebatan Sarayı, den Versunkenen Palast, und der Name passt. Im 16. Jahrhundert machte der französische Gelehrte Petrus Gyllius sie in Europa wieder bekannt, nachdem er gehört hatte, dass Anwohner durch Löcher in ihren Kellern Eimer hinunterließen und sogar Fische fingen.
Die Medusa-Köpfe und die Weinende Säule
In der Nordwestecke ruhen zwei Säulen auf riesigen, behauenen Medusa-Köpfen, einer auf dem Kopf stehend, der andere auf der Seite liegend. Sie stammen mit ziemlicher Sicherheit von einem älteren römischen Bau, und niemand weiß genau, warum sie so platziert wurden. Der Legende nach geschah es, um den versteinernden Blick der Gorgo unschädlich zu machen; die praktische Erklärung lautet, dass sie schlicht die erforderliche Höhe hatten.
In der Mitte finden Sie die Weinende Säule, auch Hühnerauge-Säule genannt, mit Tränen- und Augenmustern verziert und stets feucht beim Anfassen. Ihr Schmuck erinnert an Säulen vom Forum des Theodosius beim heutigen Beyazıt.
Worauf Sie achten sollten
- Der erste Blick: Von der Eingangsplattform verlieren sich die symmetrischen Reihen im Dämmerlicht; das ist das klassische Foto.
- Die Medusa-Köpfe: Am Ende des Stegs, dramatisch über dem Wasser beleuchtet.
- Die Weinende Säule: Dank ihrer augenförmigen Reliefs leicht zu erkennen.
- Die Fische: Karpfen gleiten durch das flache Wasser, ein Liebling der Kinder.
- Zeitgenössische Kunst: Seit der Wiedereröffnung 2022 zeigt die Zisterne wechselnde Kunstinstallationen zwischen den Säulen.
Restaurierung, Beleuchtung und Filmruhm
Nach einer umfassenden Restaurierung, die auch eine Erdbebensicherung umfasste, öffnete die Zisterne 2022 mit neuen erhöhten Stegen und einer Beleuchtung, die einzelne Säulen hervorhebt und für mehr Theatralik sorgt. Filmfans erkennen sie vielleicht aus dem James-Bond-Film „Liebesgrüße aus Moskau“ von 1963 und aus „Inferno“ (2016).
Sie bleibt das ganze Jahr über kühl und feucht, was sie im Sommer zu einem willkommenen Rückzugsort macht. Wenn sie Ihnen gefällt, verbinden Sie sie mit der Philoxenos-Zisterne (Binbirdirek Sarnıcı) oder der Theodosius-Zisterne (Şerefiye Sarnıcı); unser Leitfaden zu Istanbuls Zisternen vergleicht sie.
Anreise vom Sareban Hotel
Von unserem Hotel ist es ein leichter Fußweg. Gehen Sie hinauf zum Hippodrom (Sultanahmet Meydanı) und folgen Sie ihm bis zum Nordende, vorbei am Deutschen Brunnen (Alman Çeşmesi); das kleine steinerne Eingangsgebäude liegt jenseits der Straßenbahngleise, der Hagia Sophia gegenüber. Die Haltestelle Sultanahmet der Straßenbahnlinie T1 befindet sich direkt daneben.
Häufige Fragen
Wie lange dauert ein Besuch der Basilika-Zisterne?
Der Steg ist kurz, aber mit Fotos und den Kunstinstallationen sollten Sie 30 bis 45 Minuten einplanen.
Ist sie für Kinder geeignet?
Ja. Die meisten Kinder lieben die Fische und die Medusa-Köpfe. Es ist dunkel und der Zugang erfolgt über Treppen, daher eignet sich eine Babytrage besser als ein Kinderwagen.
Warum stehen die Medusa-Köpfe auf dem Kopf?
Das weiß niemand sicher. Die Legende bringt es mit dem Abwehren des Gorgo-Blicks in Verbindung; wahrscheinlicher ist, dass die Blöcke wiederverwendet wurden, um die richtige Säulenhöhe zu erreichen.
Lohnt sich die Basilika-Zisterne an einem Regentag?
Auf jeden Fall. Sie liegt vollständig unter der Erde und ist eine der besten Optionen bei Regen oder großer Hitze.
