Der Hippodrom war das Stadion für Wagenrennen im römischen und byzantinischen Konstantinopel, und seine lange Form lebt heute als Sultanahmet-Platz (Sultanahmet Meydanı) fort, gesäumt von Obelisken, einer Bronzesäule und einem überkuppelten Brunnen. Er erstreckt sich entlang der Westseite der Blauen Moschee (Sultanahmet Camii), ist kostenlos und rund um die Uhr zugänglich. Er ist der beste Ausgangspunkt für die Erkundung der Altstadt, denn hier teilen sich byzantinische Politik, osmanische Feste und das heutige Istanbuler Alltagsleben denselben Boden.
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Von der Rennbahn zum Pferdeplatz
Die Arbeiten begannen unter dem römischen Kaiser Septimius Severus um das Jahr 203 n. Chr. Als Konstantin der Große die Stadt in den Jahren 324 bis 330 zu seiner Hauptstadt machte, erweiterte er die Bahn und verband sie direkt mit dem Großen Palast. Schätzungen gehen von rund 450 Metern Länge und Platz für Zehntausende Zuschauer aus. An der Ostseite stand das Kathisma, die kaiserliche Loge, in der sich der Kaiser seinem Volk zeigte.
Rennen waren hier Politik. Die Blauen und die Grünen waren zugleich Fanclubs und Machtblöcke, und 532 vereinten sie sich unter dem Ruf „Nika!“ („Siege!“) gegen Justinian. Große Teile der Stadt brannten, und laut dem Geschichtsschreiber Prokop endete der Aufstand mit Zehntausenden Toten im Hippodrom. Der anschließende Wiederaufbau schenkte der Stadt die heutige Hagia Sophia (Ayasofya) und die Basilika-Zisterne (Yerebatan Sarnıcı).
Kreuzfahrer plünderten 1204 die Statuen des Hippodroms; seine berühmten vier Bronzepferde landeten in Venedig. Unter den Osmanen hieß das Gelände At Meydanı, Pferdeplatz, und war Schauplatz von Speerreiterspielen, Umzügen und des wochenlangen Beschneidungsfestes, das Murad III. 1582 für seinen Sohn ausrichtete.
Die vier Monumente, von Norden nach Süden
Die Wagen fuhren um eine mittlere Barriere namens Spina, die die Kaiser mit Trophäen aus dem ganzen Reich schmückten. Das steht heute entlang der Spina:
- Der Deutsche Brunnen (Alman Çeşmesi): ein achteckiger, überkuppelter Brunnen, ein Geschenk von Kaiser Wilhelm II., 1901 eingeweiht.
- Der Theodosius-Obelisk (Dikilitaş): ein ägyptischer Obelisk aus dem 15. Jahrhundert v. Chr., im Jahr 390 n. Chr. auf einem reliefierten Marmorsockel neu aufgestellt.
- Die Schlangensäule (Yılanlı Sütun): der Bronzestumpf eines Denkmals, das nach dem griechischen Sieg bei Platää 479 v. Chr. in Delphi errichtet wurde.
- Der Gemauerte Obelisk (Örme Dikilitaş): ein Obelisk aus grob behauenen Steinen, der einst mit vergoldeten Bronzeplatten verkleidet war.
Der alte Boden unter Ihren Füßen
Werfen Sie einen Blick in die abgesenkten Einfassungen rund um die Monumente: Jahrhunderte von Schutt haben den Platz mehrere Meter über die byzantinische Rennbahn angehoben. Am südwestlichen Ende, am Hang zum Meer hin, erkennen Sie noch Mauern der Sphendone, des gebogenen Endes der Bahn. An der Westseite beherbergt der Palast des İbrahim Paşa aus dem 16. Jahrhundert heute das Museum für Türkische und Islamische Kunst (Türk ve İslam Eserleri Müzesi).
Der Platz ist am Abend lebhaft, wenn Familien spazieren gehen und Kinder zwischen den Bänken herumrennen, und im Ramadan wird er bei Sonnenuntergang zu einem riesigen Treffpunkt. Die angestrahlten Monumente mit der Blauen Moschee im Hintergrund ergeben hervorragende Nachtfotos.
Anreise vom Sareban Hotel
Der Hippodrom ist der nächstgelegene große Platz zu unserem Hotel in Küçük Ayasofya (Kleine Hagia Sophia). Gehen Sie den Hang hinauf an der Sokullu-Mehmet-Paşa-Moschee vorbei, und Sie erreichen sein Südende nahe dem Gemauerten Obelisken. Von dort schlendern Sie nach Norden an jedem Monument vorbei bis zur Blauen Moschee und zur Hagia Sophia. Es ist zugleich die erste Etappe unserer Wanderroute durch die Altstadt vom Hotel aus.
Häufige Fragen
Ist der Hippodrom kostenlos zu besichtigen?
Ja. Der Sultanahmet-Platz ist ein öffentlicher Raum, und seine Monumente sind jederzeit kostenlos zu sehen.
Was ist vom ursprünglichen Hippodrom erhalten?
Drei Monumente der mittleren Spina, Teile der gebogenen Sphendone-Mauer am südwestlichen Ende und die lange, schmale Form des Platzes selbst. Der Deutsche Brunnen kam 1901 hinzu.
Wie viel Zeit brauche ich?
Etwa 30 bis 45 Minuten, um ihn der Länge nach abzugehen und die Monumente zu lesen; mit den Moscheen und Museen ringsum wird daraus leicht ein halber Tag.
