Balat y Fener son dos antiguos barrios vecinos de la orilla sur del Cuerno de Oro, donde comunidades griegas, judías, armenias, búlgaras y musulmanas convivieron durante siglos. Con sus empinadas calles de casas de colores, el Patriarcado Ecuménico (Fener Rum Patrikhanesi), la iglesia búlgara de hierro fundido y los mosaicos bizantinos de la Mezquita de Fethiye, es una de las zonas más fotogénicas de Estambul. Queda algo fuera del centro histórico, pero merece sobradamente medio día.
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Fachadas pintadas, calles empinadas y cestas colgadas de cuerdas
Lo primero que se nota en Balat es el color: casas con miradores pintadas de mostaza, rosa empolvado, azul cielo y verde, alineadas a lo largo de calles empedradas que bajan en cascada hacia el Cuerno de Oro. La ropa cuelga de las ventanas, los vecinos mayores bajan cestas con cuerdas hasta el tendero de abajo y los niños juegan al fútbol en la calle: recordatorios de que este sigue siendo un barrio plenamente habitado.
En los últimos años han abierto pequeños cafés, anticuarios y tiendas de diseño en las plantas bajas de casas restauradas, y los fines de semana las callejuelas se llenan de gente que hace fotos. Fener, justo al lado, resulta más reservado: las calles que rodean el Patriarcado son tranquilas y ordenadas a la sombra de un gran colegio de ladrillo rojo.
El barrio de un patriarcado, una sinagoga y una iglesia de hierro
Desde principios del siglo XVII, Fener (el Phanar) es la sede del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla. En el siglo XVIII, las familias griegas que ocuparon altos cargos otomanos, como intérpretes oficiales y como príncipes de Valaquia y Moldavia, pasaron a ser conocidas como fanariotas por este barrio. El Colegio Ortodoxo Griego del Phanar, de ladrillo rojo, construido a finales del siglo XIX en lo alto de la colina, es uno de los hitos del perfil del Cuerno de Oro.
Balat albergó una comunidad judía desde la época bizantina, a la que se sumaron los judíos sefardíes llegados de España después de 1492. La Sinagoga de Ahrida, cuyos orígenes se remontan al siglo XV, es un testigo vivo de esa historia. En el frente marítimo, la iglesia búlgara de San Esteban se prefabricó en hierro fundido en Viena, se envió aquí por piezas y se inauguró en 1898. La población cambió mucho durante el siglo XX, y un programa de restauración con apoyo internacional en la década de 2000 ayudó a devolver la vida a la zona.
Qué ver en Balat y Fener
- Patriarcado Ecuménico (Iglesia de San Jorge): un centro espiritual del mundo ortodoxo, con una iconostasis de madera dorada y reliquias sagradas.
- Iglesia búlgara de San Esteban (la Iglesia de Hierro, Demir Kilise): una de las poquísimas iglesias de hierro fundido del mundo, resplandeciente por dentro desde su restauración.
- Mezquita de Fethiye (Pammakaristos): su capilla lateral conserva mosaicos bizantinos del siglo XIV, entre los más bellos de la ciudad después de los de Chora.
- Santa María de los Mongoles (Kanlı Kilise) y el Colegio del Phanar: en lo alto de la colina, la escuela de ladrillo rojo y una pequeña iglesia usada por la comunidad griega desde época bizantina; ambos se ven desde fuera.
- Al otro lado del Cuerno de Oro, en Hasköy, el Museo Rahmi M. Koç: trenes, aviones, un submarino y automóviles clásicos, un gran éxito entre los niños.
Un circuito con cuestas de Fener a Balat
- Empiece en la puerta del Patriarcado, en el frente marítimo de Fener, y visite la Iglesia de San Jorge.
- Suba por las callejuelas con escalones que hay detrás hasta el Colegio del Phanar, de ladrillo rojo, y vea Santa María de los Mongoles desde fuera.
- Siga la cresta hacia el oeste hasta la Mezquita de Fethiye y visite su capilla de mosaicos.
- Baje serpenteando por las coloridas calles de Balat y explore las callejuelas centrales en torno al mercado local y la antigua sinagoga.
- Regrese a la orilla para ver la Iglesia de Hierro y descanse en el parque del frente marítimo.
Desayunos abundantes, börek y panaderías de barrio
La oferta gastronómica de Balat ha crecido en torno al desayuno. Los generosos desayunos servidos en los jardines y las ventanas de casas restauradas, con quesos locales, mermeladas y gözleme caliente, se han convertido en un ritual de fin de semana para las familias de Estambul. Vaya un día laborable o a primera hora para disfrutarlo sin hacer cola.
Las antiguas panaderías del barrio siguen abriendo temprano y sacan simit, esponjosos panecillos açma y poğaça de queso. Platos con influencias balcánicas y griegas, como el su böreği (de capas finas), el börek enrollado y las verduras en aceite de oliva, perviven en la cocina casera local. Después de las empinadas callejuelas, un helado o un jugo recién exprimido sientan muy bien.
Para familias: cuestas, adoquines y respeto a los vecinos
Las empinadas calles adoquinadas de Balat resultan agotadoras con un cochecito, de modo que un portabebés es mucho más práctico. El espacio más fácil para los niños es el parque con césped a lo largo de la orilla del Cuerno de Oro, y el Museo Rahmi M. Koç, al otro lado del agua, es una estupenda excursión familiar de medio día.
Recuerde que en estas casas vive gente. Pida permiso antes de fotografiar puertas, ventanas o niños, y respete la intimidad de los vecinos. Las calles más populares pueden llenarse muchísimo los fines de semana por la tarde.
Cómo llegar desde Sareban Hotel
La opción más sencilla es un taxi desde nuestro hotel por la carretera de la orilla del Cuerno de Oro hasta Fener. En transporte público, tome el tranvía T1 hasta Eminönü y cambie a uno de los autobuses que siguen el Cuerno de Oro. La línea de ferris del Cuerno de Oro, que hace escala en los embarcaderos de Fener y Balat, es una agradable alternativa; consulte las fuentes oficiales para conocer los horarios vigentes.
Desde Balat, un paseo cuesta arriba de unos 20 minutos lleva hasta Edirnekapı y Chora, o bien puede seguir hacia el norte por la orilla hasta Eyüp. Si quiere incluir ambos en un mismo día, salga temprano.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo necesito para Balat y Fener?
Con medio día se cubren los principales lugares y las calles de colores. Si añade la Mezquita de Chora y el Palacio de Tekfur, querrá un día completo.
¿Pueden entrar los visitantes en el Patriarcado Ecuménico?
La Iglesia de San Jorge suele recibir a los visitantes respetuosos fuera de los oficios. Puede haber un control de seguridad; vista con recato y consulte las condiciones de visita vigentes.
¿Es Balat adecuado para niños?
Sí, pero elija un portabebés en lugar de un cochecito por las cuestas y los adoquines. Los parques del frente marítimo y el Museo Rahmi M. Koç son paradas estupendas para los niños. Encontrará más ideas en nuestra guía de Estambul con niños.
