Escaleras Camondo

La huella de una dinastía de banqueros en la ciudad

Las escaleras se construyeron hacia la década de 1870, según la mayoría de las fuentes, para Abraham Salomon Camondo, cabeza de una de las familias financieras más poderosas del Imperio otomano. Los Camondo levantaron bancos, edificios comerciales y bloques de viviendas en Gálata, prestaron dinero al tesoro otomano y contribuyeron a modernizar la ciudad. De Abraham Salomon se recuerda además su apoyo a las escuelas de la comunidad.

La versión más popular cuenta que las escaleras se hicieron para que los niños Camondo pudieran ir con facilidad a una escuela cercana; otra versión dice que la familia quería un atajo entre su casa y sus oficinas de la calle Bankalar. Sea cual sea el motivo, los peldaños siguen cumpliendo su función: cada día llevan a los vecinos arriba y abajo por una de las pendientes más empinadas de Gálata.

Dos curvas que se encuentran en el centro

Lo que hace especiales a las escaleras es su simetría: dos tramos se curvan el uno hacia el otro como reflejos, se unen en un rellano central y vuelven a separarse. Vistas desde arriba, parecen un par de arcos entrelazados. Los peldaños de piedra, las barandillas de hierro y las pequeñas terrazas curvas entre los giros combinan líneas neobarrocas con un toque de Art Nouveau temprano.

La escalera se hizo famosa en todo el mundo gracias a una fotografía tomada en Estambul en la década de 1960 por el fotógrafo francés Henri Cartier-Bresson. Los fotógrafos siguen acudiendo a captar su geometría, normalmente disparando hacia abajo desde el rellano superior.

La calle Bankalar, el «Wall Street» otomano

Las escaleras arrancan de la calle Bankalar (oficialmente calle Voyvoda), el centro financiero del imperio a finales del siglo XIX. El edificio más grandioso de la calle es la antigua sede del Banco Otomano, obra del arquitecto Alexandre Vallaury. Hoy es un centro cultural y de investigación con exposiciones sobre la historia de la banca.

Las letras y los emblemas desvaídos de las fachadas recuerdan a bancos y compañías de seguros desaparecidos hace tiempo. Un breve paseo por aquí permite hacerse una idea del papel que las comunidades levantina, griega, armenia y judía de Gálata desempeñaron en la vida de la ciudad.

Consejos para fotografiar y para la visita

• El mejor ángulo: dispare hacia abajo desde el rellano superior para mostrar las dos curvas; ayuda un objetivo gran angular o el modo gran angular del teléfono.
• La luz: por la mañana hay una luz suave y menos gente; a mediodía las sombras son duras.
• Respeto: es un camino peatonal que los vecinos usan a diario, así que no bloquee el paso durante mucho tiempo ni se instale en los peldaños.
• Con niños: los escalones son empinados y están gastados en algunos puntos, los cochecitos de bebé son incómodos de cargar y la piedra puede resbalar con la lluvia. Lleve de la mano a los pequeños.

Seguir la subida hasta Gálata

Desde lo alto de las escaleras hay un corto paseo hasta el pie de la Torre de Gálata (Galata Kulesi). En sentido contrario, la calle Bankalar le devuelve a la plaza de Karaköy y al paseo marítimo de Galataport, de modo que las escaleras enlazan de forma natural las dos mitades de un recorrido por Karaköy y Gálata. Para más ideas de encuadres al otro lado del agua, en la Península Histórica, vea nuestra guía de lugares para fotografiar.

Cómo llegar desde el Sareban Hotel

Desde la parada Sultanahmet o Çemberlitaş, cercana a nuestro hotel, tome el tranvía T1 en dirección a Kabataş, cruce el Puente de Gálata (Galata Köprüsü) y bájese en Karaköy. Desde la plaza de Karaköy, entre en la calle Bankalar y camine un poco hacia el Cuerno de Oro para llegar al pie de las escaleras. La estación de Karaköy del funicular Tünel también está cerca, lo que resulta útil si prefiere subir la colina en funicular en lugar de a pie.

Para explorar el resto del barrio, vea nuestra guía de Gálata y Karaköy.